Os podcasts poderiam resolver os problemas com o tempo de tela das crianças?

Os pais estão cada vez mais preocupados com o tempo de tela de seus filhos. Um novo estudo revela que os podcasts podem ajudar na aprendizagem — o que poderia reduzir o consumo de outras mídias.

Enquanto Deborah Nichols viajava diariamente de Kansas City para Lawrence, no Kansas, durante seu pós-doutorado na Universidade do Kansas, com seu filho pré-adolescente no banco de trás, uma história familiar fluía dos alto-falantes do carro: todos os dias, eles ouviam a mesma fita cassete contando a história da Disney sobre Bambi.

Nichols agora é professora associada em desenvolvimento humano e ciências da família na Universidade Purdue, e seu filho tem 32 anos, mas ela sabe que, décadas depois, ainda pode recitar cenas específicas daquela fita de memória.

“Podemos ainda dizer as falas, e isso foi há mais de 20 anos”, ela diz. “Foi aquela experiência compartilhada.”

Embora as fitas cassete possam ser coisa do passado, um novo meio surgiu para entreter e ensinar crianças: os podcasts. Mas, como com toda outra forma de mídia que se insinua na vida das crianças, uma pergunta familiar persiste: o quão útil isso é para a aprendizagem — e isso conta como o temido “tempo de tela”?

Um novo relatório do Education Development Center, uma organização sem fins lucrativos focada em educação e oportunidades econômicas, investigou se os podcasts podem potencialmente complementar a aprendizagem em família e como — e se — eles diferem de outras mídias tradicionais como a televisão.

Naomi Hupert, diretora do Center for Children and Technology dentro do EDC, diz que a pergunta foi motivada em parte pela popularidade crescente dos podcasts entre adultos e em parte pela onipresença dos dispositivos de áudio pessoais — como Alexa da Amazon ou Siri — que permitem que as crianças acessem mais facilmente conteúdos em áudio.

O relatório, que entrevistou 110 famílias de baixa renda em todo os EUA, constatou que os podcasts pareciam estimular o jogo criativo e conversas entre as crianças. Hupert afirma que a maioria das crianças brincava durante ou depois de ouvir o podcast — dançando, encenando o podcast ou desenhando como imaginavam os personagens — o que promove o desenvolvimento infantil de forma geral.

“Todas essas coisas são incrivelmente benéficas porque expandem a capacidade de pensamento delas para gerar novas ideias, se envolver com outras pessoas ou atividades lúdicas”, diz Hupert.

Hupert acrescentou que, de forma semelhante aos audiolivros, os podcasts podem servir como suplemento para crianças que talvez não estejam lendo no nível de sua série escolar ao introduzir novo vocabulário e conceitos.

O estudo também descobriu que ouvir podcasts com membros da família pode promover a aprendizagem intergeracional, incentivando conversas com familiares que podem ajudar ainda mais no desenvolvimento geral das crianças.

“Se as crianças estão ouvindo coletivamente no carro com seus pais, isso proporciona aquela experiência compartilhada que você não tem quando está rolando a tela sozinho no seu telefone”, diz Nichols, que não participou diretamente do estudo, mas pesquisou conceitos semelhantes como diretora do Children’s Media Lab da Universidade Purdue. “Isso me lembra como o jantar é poderoso, porque você tem aquele momento coletivo de sentar e fazer a refeição juntos; vejo isso como a mesma coisa. É melhor e pode ser ainda mais poderoso nesse ambiente compartilhado.”

Sherri Hope Culver, diretora do Center for Media and Information Literacy da Universidade Temple, levanta a hipótese de que a popularidade dos podcasts entre adultos impulsionou parcialmente a popularidade entre as crianças, bem como a ideia de que os podcasts servem como um meio-termo mais seguro quando se trata de consumo de mídia.

“O que acho interessante sobre os podcasts é o quão populares eles se tornaram tão rapidamente, e isso provavelmente está relacionado com o desejo dos pais de permitir que seus filhos apreciem a diversão que a mídia pode proporcionar sem que eles se envolvam com o tempo de tela”, diz Culver. “Acho que os pais têm se mostrado mais dispostos a incentivar ou permitir que as crianças escutem podcasts. Parece que isso estimula o cérebro criativo a brincar.”

Nem todo tempo de tela é igual

As pesquisas centradas em podcasts infantis ainda são relativamente escassas além do estudo recente do EDC, mas a maioria dos especialistas entrevistados pelo EdSurge estima que os podcasts podem ser vistos de forma semelhante aos audiolivros ou, voltando a uma era anterior, servir ao mesmo propósito das histórias contadas no rádio.

Enquanto a Common Sense Media afirma que as crianças passam cerca de duas horas por dia nas telas — o que aumenta em famílias de baixa renda — e a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente recomenda um limite de cerca de metade desse tempo, as pesquisas se tornam mais escassas quanto às fontes exatas desse tempo de tela.

Kaitlin Tiches, bibliotecária médica do Digital Wellness Lab do Hospital Infantil de Boston, defende que devemos olhar menos para o tempo de tela e mais para o conteúdo por trás dele.

“Acho que, porque o tempo de tela, ou as telas em geral, atingiram esse ponto de saturação em que estão por toda parte, precisamos olhar além de quanto tempo passamos olhando para uma tela e pensar no que estamos fazendo com ela”, ela diz, acrescentando que, para uma criança, uma hora de tela assistindo a um vídeo do YouTube acelerado e pouco envolvente é diferente de uma hora assistindo a Vila Sésamo enquanto se levanta para dançar junto.

“Precisamos reformular a conversa; não se trata de quanto tempo elas estão gastando na tela, mas do que estão fazendo com ela”, ela argumenta. “[As telas] são praticamente inevitáveis e precisamos aprender a administrá-las, em vez de tratá-las como um bicho-papão a ser evitado.”

Embora os pais possam ver os podcasts como mais uma mídia que precisam avaliar e monitorar, as famílias devem consultar as diretrizes da Common Sense Media sobre podcasts educativos e divertidos para crianças, segundo Kate Blocker, diretora de pesquisa e programas da organização Children and Screens: Institute of Digital Media and Child Development.

Ela acrescenta que, embora o ideal seja que os pais escutem alguns episódios de um podcast antes de permitir que a criança o ouça, pais com pouco tempo disponível podem não conseguir fazer isso. Ela sugeriu, no mínimo, que a criança escute em um alto-falante em vez de fones de ouvido — por exemplo, enquanto desenha na sala de estar — enquanto o pai ou a mãe está na cozinha lavando a louça e escutando junto.

“Seria semelhante a ter uma TV ligada e pelo menos ser capaz de ouvir se precisar intervir”, diz Blocker. “Vemos o engajamento conjunto com a mídia em geral como algo positivo, seja assistindo ou ouvindo juntos, especialmente quanto mais nova a criança for. Mas mesmo com adolescentes, isso abre portas para conversas e, se eles encontrarem conteúdo problemático, você tem a possibilidade de parar e conversar sobre isso.”

Culver também recomendou manter a criança envolvida e ciente das decisões em torno dos podcasts permitidos, o que pode aumentar sua alfabetização midiática à medida que continuam a interagir com a mídia por muitos anos.

“Uma coisa é dizer: ‘Sou o pai e esse é um bom programa para você’”, ela diz. “Outra é ter uma conversa com a criança, dizer: ‘Escolhi esse programa; deixe-me te explicar por quê’, e eu vou assistir com você e apontar algumas coisas de forma adequada para a idade. Essas conversas são importantes porque provavelmente elas vão passar muito mais horas tomando essas decisões sem você na frente delas do que com você presente.”